葉蓮娜居住的公寓樓外是一條分布著許多商鋪店面的街道，街上有家咖啡廳，在這個工作日的下午顯得有些冷清。

艾希和蜘蛛俠面對面坐在靠窗的角落裏，周圍幾米內再沒有別的人。艾希忍著不適感一口接一口地喝著自己什麽輔料都沒有加的意式濃縮咖啡，這種名為Espresso的飲品相對於享受，給艾希帶來的更多是唇舌上的折磨。但是沒人能夠否認這種濃度雙倍的黑色液體的提神效果，只需一小杯就能讓人精神頭十足起來。

艾希漫不經心地打量著窗外的來往人群，輕聲問坐在自己對面的人：“男孩，你叫什麽名字？”

“呃，彼得。你是不是認出我了？我以為我的偽裝挺到位的。”

艾希沖他微笑了一下，解釋說：“你的偽裝非常成功。只是和大多數人不同，我識別一個人並不僅僅靠看他的外表，尋常人難以捉摸的感受於我的幫助更大一些。你是不是很疑惑我為什麽要把你帶到這裏來？”

彼得撓了撓頭，有點不自在地說：“我想你是有話要說，但不能當著那兩位朋友的面。”

“是的。”艾希對於蜘蛛俠的聰慧感到很欣慰，不愧是要做大事的人，腦子果然很好用，“他們不會料到我會從葉蓮娜手裏逃脫，所以這裏還算安全，只要你確保你身上沒有什麽不該有的東西。”

“絕對沒有，我換衣服比大多數人都頻繁。”

艾希聽了他這句有些玩笑意味的話，心情稍微放輕松了一點，開始解釋自己的想法。

“葉蓮娜在給我的水裏下了點什麽東西，但那藥並不致命，只是讓我失去行動能力。我想她的目的是把我帶去什麽地方，交給讓她這樣做的人。那個人的目的我不得而知，但是他用來威脅葉蓮娜的事情我卻猜到了個大概，無外乎就是你和哈利身上的秘密。我告訴你這些，是希望你好好保護你自己和哈利，當然還有葉蓮娜，在我看來她罪不至死。而更重要的是，你最好趕快找出這個人，想個法子對付他，否則他手裏握著的把柄會讓你們在未來一直縮手縮腳。”

蜘蛛俠喝了一口果汁，有些發愁地說：“我不知道該怎麽辦，最近發生的事情太多了，康納斯教授的事情還沒解決，我的一些小研究又出了些叉子，斯塔克先生也聯絡不上。這個神秘人物會是誰我可真是一點頭緒都沒有。”

艾希看著少年愁眉不展的神情，輕巧地說：“你不知道他是誰不要緊，葉蓮娜知道就行了。”

“你的意思是問去葉蓮娜？可她一定不會說的。剛才你都沒能從她嘴裏問出一句話，我就更不行了。”

彼得又擡手撓了撓頭，一臉的疑惑。艾希不禁覺得彼得還真是有點年輕，這個正直善良的年輕男孩腦海之中彎彎繞繞的東西並不多，他想成為一個成功的超級英雄還需要很多的歷練。

艾希放輕了聲音，對彼得解釋說：“你們只需要放她離開，等她自己去找那個人，即便她不去，那人也會主動找上她的。她們這種身份特殊的人，不管是在服務於何方勢力，任務失敗總是會有懲罰。如果那種情況之下那個神秘人物依舊不肯露面，還可以用我充當人質，讓葉蓮娜帶著我去交任務。所以我才會和你在這喝咖啡，留下哈利一個人。他受了傷，一定看不住葉蓮娜的。”

彼得有點呆，他呆楞了一會才說：“那我接下來是不是應該去跟蹤葉蓮娜了？”

“你先給哈利發個信息，就說你和我有事要辦，讓他看著葉蓮娜，一旦她逃走，請他盡快聯系你，我想哈利應該能夠理解這其中的意思。然後我們離開這，假裝有事情要做，比如你像責任感十足的紳士一樣，堅持要送一位剛剛收到了驚嚇的女士回家，路上順便為我解釋一下聯系不上斯塔克先生的事情。”

艾希笑著對眨巴著眼睛的彼得說著，彼得立馬就理解了她的意思，他們要表現的足夠自然才行，否則那個神秘人物一定不會隨意就出場的。

艾希和彼得並肩走在紐約街頭，彼得手中緊緊握著自己的手機。他們並不打算真的到什麽目的地去，而只是在等待葉蓮娜逃脫的訊息。

彼得簡單地說了說自己因為康納斯教授的事情，想要聯絡斯塔克先生尋求幫助卻未果的事情。艾希告訴他覆仇者們集體出了任務，可是彼得卻說過去斯塔克先生即使是穿著盔甲戰鬥也不會完全不理會他的。這使艾希更加擔憂了起來，她也不覺得什麽任務會嚴重到連回覆一條信息一通電話的時間都沒有，或許他們不是不想，而只是不能。

“說起康納斯教授，我想你和哈利應該盡快進到奧氏集團去找到你們需要的東西。哈利的父親一定有進入那棟大樓的任何地方的權限，雖然現在公司的控制權不在哈利手上，但他父親留下的所有東西他都有權利處置，而這其中就應該包括他的門禁卡。”

彼得認真地思考著，說：“說實在的，我們還沒考慮到這件事，今天實在是太匆忙了，哈利又因為受傷而昏迷了很久，我們到現在都沒時間坐下來好好討論一下解決辦法。”

“我理解，這件事發生的太突然了，你沒有心理準備是很正常的。我沒經歷過這種承擔起重大責任的時刻，也無從知曉這會給人帶來什麽樣的感受。”

艾希像對待每個需要她的幫助的人一樣，真誠地地對彼得說：“但是你要知道，一直有人在支持你，有許多人都站在你身後。至少我可以保證，無論何時你的支持者中一定會包括我。說實話，你在我心裏可是和美國隊長、鋼鐵俠、黑寡婦和鷹眼他們那些老牌覆仇者們一樣，都是值得尊重敬佩的超級英雄。雖然你看起來還有些年輕，但是仍舊和他們一樣值得信任。”

彼得看起來有些不自在，他半垂著頭，不好意思地說：“謝謝你，沃倫醫生，我還從沒聽到誰對我說過這些話呢。不過為什麽你說了美國隊長鋼鐵俠他們，偏偏沒說起冬日戰士？我好像聽哈利和葉蓮娜提起過你和他關系很密切。”

提及巴基，艾希心情有些覆雜，她因為聽到他的代號而心中一軟，而更多的是驟然升起的擔憂之情。

“他對我來說是十分特殊的，不僅僅是人們口中的冬日戰士、覆仇者或者是超級英雄這麽簡單。”艾希笑著停下腳步，對緊緊握著手中突然響起的手機的彼得說，“就到這裏吧，接下來的路程我可以自己走。你該回去了，你還有重要的事情要做。”

彼得楞了一下，他也發覺了艾希的反常，微微皺起了眉，說：“謝謝你的幫助，沃倫醫生。如果你有什麽事情請聯系我。”

“你和哈利也一樣。註意安全，再見。”

艾希和彼得道了別，而後大步向前走去。她突然很想要回到布魯克林的那間屬於巴基的房子裏去，這一天裏她一直強裝鎮定，實際上她早已被心中壓制不住的擔憂之情逼迫得快要支撐不住。回到X學院固然是個穩妥的好選擇，可是她現在更加想要回到她和巴基共同度過了許多美好時光的、屬於他們兩個人的家裏去，尋求哪怕一丁點的屬於他的熟悉氣息所帶來的安心感。

僅僅幾天沒有主人居住的房子已然有些冷清，艾希離開之前可沒有想到，自己再次回來時會是帶著這樣的心情。

客廳裏的窗簾遮掩了窗外的橘色夕陽，開闊的空間顯得有些陰暗。艾希坐在沙發上不知道該做些什麽，她楞楞地盯著門口鞋架上屬於巴基的拖鞋，一時之間不想動彈一下。

可是疲憊感和濃縮咖啡的刺激不斷地催促著艾希的腸胃，將不適的信號傳遞到她的大腦和四肢百骸。她扔下提包和外套，不耐煩地踢掉了折磨人的高跟鞋，赤著腳走到了廚房裏。與地板的直接接觸給她的雙腳帶來冰冷不適的感覺，可是她卻覺得這種寒意對於現在的自己來說並非壞事。

艾希覺得自己身體裏渴望酒精的正統英國人部分有些蠢蠢欲動，她按壓著不太舒服的胃部，決定分一分神來抵擋這份不合時宜的渴望。她掏出褲子口袋裏的手機，給霍爾特打了個電話。

倫敦正值中午，霍爾特接起電話時，聲音還有些含混不清，艾希猜他應該是在吃午餐。於是艾希只簡單說了幾句，便再度掛掉了電話，她不想讓哥哥為了並沒有發生的事情多操心，他已經夠忙的了。而且他即便是推開其他事陪她聊上一個小時也解決不了她的任何問題。事實上，沒人能解決她眼下的煩惱，除非巴基立馬就安然無恙地出現在她眼前。

親愛的哥哥那飽含關切但依舊不太靠譜的聲音讓艾希稍微好受了一點，她把手機放在餐桌上，打開冰箱查翻找能吃的食物。她用碩果僅存的幾個洋蔥和土豆簡單地做了些熱騰騰的濃湯，安撫了一下自己一直在反抗的胃部。

她驟然回憶起曾經在倫敦希爾街獨居的那些日子。她一度是個十分獨立的人，可以一個人生活的很好，可是現在巴基剛剛離開她兩天，她就有點難以忍受了，她的預料沒錯，她早晚有一天會溺斃在他親手釀造的蜜罐子裏。

疲憊與無力感再次襲來，艾希覺得自己的四肢有些沈重，她無法判斷，這是由於她剛剛吃過飯還是葉蓮娜加在水中的不知名藥物的藥效還未過去。她將用過的碗碟和剩餘的食物留在了廚房中，決定先去泡個澡再說。

溫度稍高的熱水讓艾希好受了許多，她決心放下自己心裏那些過分的脆弱，安安心心地在家裏等著巴基回來。她在心裏安慰自己，至少現在還沒有任何消息傳來不是嗎？她這樣過度的杞人憂天也沒有任何作用。艾希泡在熱乎乎的水裏，不僅僅肌肉得到了放松，連心情也好了很多。

可是樓下的一聲明顯的響動讓艾希剛剛放下幾分的心再度緊繃了起來，那聽起來像是玻璃碎裂的聲音，而布魯克林一向魚龍混雜，治安可算不上好。她猶豫了一會，仔細聽著樓下的動靜，可是接下來卻再也沒有別的聲響。

艾希從浴缸中爬了出來，草草用浴巾裹住身體，向樓下走去。她至少要確定一下是不是窗戶被打碎了，在這裏窗戶大開無疑是對強盜和小偷明晃晃的邀請。正常情況下她是絕不會懼怕他們的，可是今天她實在沒有那個餘力。

客廳裏的沙發上扔著她的外套和背包，地上是隨意倒著的高跟鞋，與艾希上樓前相比一點變化也沒有，玻璃窗也都安然無恙。艾希帶著疑惑準備到廚房去看看，卻突然有一股特殊的氣息鉆進她的鼻子裏，那既像是槍械開火後空氣中彌漫的火藥味，又像是泥土和灰塵的獨特氣味。而她還沒來得及思考這味道來自於哪裏，就被掐著脖子抵在了墻壁上，後背猛然撞擊在墻壁上的痛感讓她一陣眩暈。

艾希忍痛睜開雙眼，而面前的人讓她幾乎渾身顫抖起來。

巴基以一種艾希從未見過的模樣冷冷地盯著她，不帶一絲情緒的眼眸空洞的駭人。

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